Создание никелевой промышленности в СССР базировалось на открытии ряда месторождений окисленных никелевых руд на Урале и месторождений сульфидных медно-никелевых руд Кольского полуострова и Норильского района.
Первый металлический никель в стране был получен на первенце никелевой промышленности СССР - Уфалейском никелевом заводе в 1933 г. В 1938 - 1939 гг. выдали первые партии никеля комбинаты "Южуралникель" (Орск) и "Североникель" (Мончегорск).
На рис. 1 показан рост производства никеля в СССР и в мире за период с 1934 по 1991 гг. В СССР (основные никелевые заводы находятся в России) в 1991 г. было произведено 282 тыс. т никеля, в том числе Северными комбинатами 241 тыс. т; промежуточные данные не публиковались.
рис.1. Производство никеля в СССР, РФ и в зарубежных странах
В период пуска первых никелевых заводов в СССР в мире производилось более 100 тыс. т никеля в год; в 1991 г. в мире (без СССР) было произведено 550 тыс. т никеля. Из сопоставления видно, что в 1991 г. производство никеля в СССР достигло 51 % от остального мира или 34 % общего мирового производства.
К 2000 г. мировое производство никеля приблизилось к 1 млн. т, главным образом за счет строительства новых заводов на недавно открытых месторождениях в Австралии и в Канаде. Производство никеля в России после 1991 г. снизилось.
На рис. 2 приведены аналогичные данные по кобальту, поскольку в СССР кобальт получали в основном попутно при переработке никелевых и медно-никелевых руд. В 1991 г. в мире было произведено 23000 т. кобальта, в СССР - 6600т, т. е. 29% от остального мира или 22 % общего мирового производства.
рис.2. Производство кобальта в СССР, РФ и в зарубежных странах
Рудники и никелевые заводы строили вблизи от месторождений, как правило, в отдаленных и малонаселенных местах; это сопровождалось сооружением градообразующей инфраструктуры: городов и поселков, ТЭЦ, линий электропередач, железнодорожных путей, систем подачи воды, технического и продовольственного снабжения. Активно работала геологоразведка. Шло строительство жилья, профилакториев и других элементов социально-культурного обслуживания.
В годы войны основным поставщиком никеля и кобальта для народного хозяйства и, в первую очередь, для военной техники был комбинат "Южуралникель". В меньших масштабах давал эти металлы Уфалейникель, который перерабатывал свою руду, штейн Режского никелевого завода и привозные материалы. Североникель после эвакуации только восстанавливал производство, а Норильский горно-металлургический комбинат строился и не имел полного цикла получения металлов.
Далее в 2х главах проводится детальный обзор развития производства никеля на отечественных заводах, перерабатывающих никелевые руды.