Никельсодержащие пирротиновые концентраты являются одним из источников никелевого сырья. Кроме никеля они содержат кобальт, медь и благородные металлы. В настоящее время эти концентраты либо складируют, либо перерабатывают методом рудной плавки совместно с богатыми никелевыми концентратами. Самостоятельную переработку никель-пирротиновых концентратов осуществляют только на Надеждинском металлургическом заводе в Норильске по уникальной технологии гидрометаллургического обогащения, обеспечивающей перевод на автоклавном выщелачивании основной массы сульфидной серы в элементную форму. Разработаны фундаментальные теоретические основы процесса автоклавного окислительного выщелачивания никель-пирротиновых концентратов, на основе чего осуществляется управление технологическим процессом и прогнозирование результатов процесса посредством математического моделирования выщелачивания концентратов с широким диапазоном химико-минералогического состава.
Новые технологии переработки никель-пирротиновых концентратов разрабатываются в направлении достижения высокого извлечения металлов в раствор на автоклавном выщелачивании с последующим отделением раствора от кека в сгустителях. Для интенсификации автоклавного выщелачивания ведут разработки методов предварительной механоактивации концентрата. Созданы специальные мельницы, позволяющие измельчать концентраты до крупности менее 10 микрон и при этом существенно нарушать кристаллическую структуру минералов.
Другим направлением исследований является бактериальное и кучное выщелачивание.
Для выделения металлов из растворов в научно-исследовательских работах применяют как традиционный метод осаждения сероводородом, так и новые методы осаждения сульфидов тиосульфатом кальция и медно-никелевыми железистыми штейнами. В последнее время широко используют методы жидкостной зкстракции, позволяющие достигать высокого извлечения металлов в концентрированные растворы. В этом отношении представляется весьма интересным метод INCO для переработки бедных никель-кобальтовых сернокислых растворов коллективной зкстракцией никеля и кобальта новым эффективным фосфиновым зкстрагентом "Суаnех 301" с реэкстракцией соляной кислотой.
Перевод металлов в хлоридные растворы обеспечивает их разделение и получение товарных продуктов более экономически эффективными методами, чем в сернокислых растворах.